Enguany es compleixen dos-cents anys des que el poble d’Altafulla va donar el seu vot a Sant Antoni en agraïment per haver-los deslliurat de la pesta que assolava la vila, a finals de 1820. Els vilatans van acudir a l’ermita a buscar el Quadre del sant i el van baixar al poble.

Coincidint amb un aniversari tan assenyalat, es vol commemorar aquesta baixada reproduint la processó històrica que va culminar amb la marxa de la malaltia. Aquest és un dels actes més significatius dels que es preveuen organitzar enguany per celebrar la fita. Uns actes que, de fet, s’han d’allargar entre l’11 de setembre, quan es va baixar el Quadre, i dimarts de Pasqua, quan es va retornar a l’ermita.

La casualitat ha volgut que l’aniversari d’aquella pandèmia coincideixi amb una altra pandèmia, la del coronavirus, que estem vivint actualment. Aquesta circumstància ha fet variar alguns dels plans de la comissió organitzativa de l’aniversari si bé, no els ha tret les ganes de tirar endavant la celebració. En parla un dels seus membres, el Toni Puig.

Puig ha explicat també que les mesures de prevenció de la pandèmia previsiblement faran modificar la manera com la població podrà participar als actes i apunta a buscar alternatives com poden ser les xarxes socials.

En qualsevol cas, però, la commemoració es farà tenint en compte les diferents mesures de seguretat que calgui adoptar i amb el convenciment que la pandèmia actual no serà un impediment per recordar, com cal, la pandèmia de fa 200 anys. Així ho ha assegurat a Altafulla Ràdio la regidora de Cultura, Gemma Maymó, qui assegura que no tindria sentit posposar la celebració sense saber tampoc quan es podria fer.

Aquest aniversari, de fet, és vist com una oportunitat per donar a conèixer a la ciutadania la història que hi ha darrere una festa com la del Quadre de Sant Antoni, i de la que, probablement, molts altafullencs i altafullenques i també veïns de la contornada, desconeixen realment el seu origen.
Aleshores es va confiar en la divinitat per salvar el poble de la pandèmia i ara, en una situació que podria tenir cert paral·lelisme, també es busca, en certa mesura, el consol en la religió. Així ho afirma mossèn Jaume Gené.

Gené explica que aquests dies d’estat d’alarma i postconfinament ha percebut el neguit de la gent que l’ha trucat o que, quan s’ha pogut, s’ha acostat a la parròquia a la recerca de consol, de pau o senzillament per encendre una espelma. Continua viva, doncs, la devoció per Sant Antoni de Pàdua a la vila d’Altafulla, on s’espera retre-li homenatge d’una manera ben especial en aquest aniversari.